Maltézští rytíři

Řád byl založen v roce 1076 v Jeruzalémě, aby poskytoval poutníkům do Svaté Země pomoc - nejdříve zdravodní a potom také vojenskou. Tito Vojáci Krista postupně získávali rozsáhlá panství, zámky a nakonec vlastnili i flotilu.

Další osud Rytířů spečetilo vítězství Muslimů v roce 1291, kdy byli připraveni o své majetky. Uchýlili se proto na Rhodos, kde po dvě století tvořili štít proti výpadům Osmanské říše až do roku 1522, kdy je z ostrova vyhnal Sulejman nádherný. Potřebovali teď nový domov, a proto jim v roce 1530 Karel V. dal k dispozici Maltu.

Zásluhou rytířů se na ostrově začal rychle rozvíjet obchod a služby, stavěly se nové nemocnice a co bylo nejdůležitější, kolem přirozených maltských přístavů bylo postaveno silné opevnění. Sulejman chtěl řád zničit úplně a využít pak Maltu jako základnu k výpadům do jižní Evropy. V roce 1565 se proto se svou silnou flotilou vylodil u břehů Malty, aby rytíře z ostrova vyhnal.

Velká obléhání v roce 1565 doprovázené zuřivými boji trvalo celé 4 měsíce. Ačkoli byli rytíři početně mnohem slabší, postavili se hrdinně na odpor a nakonec za podpory místního obyvatelstva a posil ze Sicílie zvítězili. Turkům nezbývalo nic jiného než se stáhnout zpět a zanechat za sebou ohromující množství mrtvých, mezi nimiž byl i obávaný pirát Dragut.

Rytíři Řádu svatého Jana tak úspěšně uchránili jižní Evropu a křesťanství.

Po svém vítězství proti Turkům se řád vrhl s nadšením do dalšího rozvoje Malty a Goza - nastala zlatá éra kultury, architektury a umění. Bezpočet překrásných budov na Maltě pochází právě z tohoto období. Bylo postaveno také nové opevněné město Valletta, které dostalo své jméno na počest Jeana Parisota de la Vallette, pod jehož vedením se rytíři společně s Malťany ubránili tureckému útoku.

Vallettta je jedním z nejrannějších příkladů stavby města podle plánů v pravoúhlém systému. Rytíři pocházeli velmi často z těch nejbohatších kruhů v Evropě, a tak si mohli dovolit při stavbě Valletty najmout si ty nejtalentovanější. Opevnění, umělecké skvosty, muzea a kostely jsou dílem nejlepších evropských stavitelů a umělců své doby. Byly to právě překrásné paláce a další díla, která vedla Sira Waltera Scotta k tomu, aby Vallettu popsal jako "město postavené gentlemany pro gentlemany".

Po pádu Osmanské říše se vojenské poslání Řádu začalo pomalu vytrácet. Absence vojenského způsobu života a rostoucí bohatství Řádu vedlo postupně ke ztrátě disciplíny a prorůstání arogance a zhýralosti do jeho morálních základů.

A proto roku 1798, když Napoleon při svém tažení do Egypta připlul do Grand Harbour, nemusel vystřelit ani jedinou ránu, aby se mu Malta vzdala. Tím skončilo 268-leté období vlády Řádu rytířů Svatého Jana, nadále známých jako Maltézští rytíři.